Tijdens een uitgebreid gesprek met Frans Kemper, Financieel directeur van Licent, wordt al snel duidelijk hoezeer samenwerking het fundament vormt onder alles wat Licent doet. Wat ooit begon als een praktisch initiatief van een paar regionale ondernemers, groeide uit tot een beweging die laat zien dat samen ondernemen sterker maakt.
Licent is ontstaan vanuit een simpel maar krachtig idee: samen staan we sterker. Vanaf het allereerste begin heeft dat uitgangspunt richting gegeven aan de manier van ondernemen: lokaal en mensgericht. In 1999 besloten negen assurantiekantoren uit Oost-Nederland de krachten te bundelen. Ze richtten samen Licent Assuradeuren B.V. op, een gezamenlijk volmacht- en ICT-bedrijf dat moest zorgen voor meer slagkracht en efficiency. Wat begon als een kleine groep ondernemers, groeide gestaag door tot een netwerk van 25 kantoren.
Toch bleef de onderliggende gedachte altijd hetzelfde: lokale ondernemers ondersteunen, elkaar versterken en samen de toekomst vormgeven.
Van aandeelhouders naar leden
In 2015 veranderde de organisatie van structuur. Licent maakte de overstap van een B.V. naar een coöperatie. Daarmee kregen de aangesloten ondernemers een andere rol: aandeelhouders werden leden, en het bestuur en de directie kregen meer ruimte om de organisatie verder te professionaliseren.
De coöperatieve vorm bracht nieuwe energie met zich mee. Er ontstonden commissies waarin leden samenwerkten aan thema’s als ICT, productontwikkeling en dienstverlening. “Iedereen wil wel samenwerken,” vertelt Frans, destijds directeur van de coöperatie. “Maar in de praktijk vraagt dat om aandacht en richting. Als je dat loslaat, verdwijnt het snel in de drukte van alledag.”
Nieuwe uitdagingen
Terwijl de samenwerking zich verder ontwikkelde, veranderde de markt in rap tempo. De assurantiemarkt kende een golf van fusies en overnames; steeds meer kantoren werden onderdeel van grotere ketens. Nieuwe aanwas van leden bleef uit, en een aantal bestaande leden dachten na over een eventuele verkoop van hun kantoor. Dat vormde een reëel risico voor de toekomst van de coöperatie.
Iedereen weet wat van Licent is en wat lokaal wordt gedaan.
— Frans Kemper
Om dat tij te keren, startte Licent in 2021 een onderzoek hoe de samenwerking verder kon worden versterkt. Eén optie kwam steeds duidelijker naar voren: een volledige fusie van de aangesloten kantoren met de coöperatie zelf.
De eerste reacties waren terughoudend. Veel leden waren familiebedrijven, diepgeworteld in hun regio. Het idee om het levenswerk van generaties te laten opgaan in een grotere organisatie, raakte aan emotie. Toch groeide langzaam het besef dat bundeling juist de beste kans bood om het lokale ondernemerschap te behouden.
Naar één nieuwe organisatie
Om de gezamenlijke visie scherp te krijgen, werd een extern adviesbureau ingeschakeld. Samen met de leden legde men vast wat Licent onderscheidde en waar het naartoe wilde. De uitkomst was helder: de meest mensgerichte financiële dienstverlener van Nederland worden.
Om die ambitie waar te maken, was kapitaal nodig: om te investeren in groei, maar ook in nieuwe technologie, marketing en ontwikkeling. Na zorgvuldige afweging bleek het Nederlandse Gilde Equity Management de juiste partner. Volgens Frans was hun aanpak verfrissend: “Ze begrepen niet alleen het financiële plaatje, maar ook de bedoeling achter onze plannen. Ze wilden bouwen aan een organisatie die op de lange termijn waarde toevoegt, niet alleen rendement.”
Met de komst van Gilde kreeg Licent ook een nieuwe leiding. Ralph van Helden trad aan als algemeen directeur, terwijl Frans de rol van financieel directeur op zich nam.
De fusie: een mijlpaal
In maart 2023 werd de langgekoesterde ambitie werkelijkheid. Zestien van de vijfentwintig aangesloten assurantiekantoren en het volmachtbedrijf besloten samen verder te gaan als één nieuwe organisatie: Licent. De overige kantoren bleven vanuit zelfstandigheid samenwerken met het volmachtbedrijf.
“Dat was een bijzonder moment,” blikt Frans terug. “We hadden hier jarenlang naartoe gewerkt. Het was niet zomaar een zakelijke stap, maar echt een gezamenlijk geloof in wat we samen konden neerzetten. Toen het lukte, voelde dat als een enorme mijlpaal.”
De kracht van structuur en vertrouwen
Volgens Frans is het succes van Licent te danken aan een heldere structuur en duidelijke spelregels. “Iedereen weet wat van Licent is en wat lokaal wordt gedaan. Als dat kader duidelijk is, ontstaat er rust en vertrouwen. Dat maakt samenwerken niet alleen makkelijker, maar ook leuker.”
Die aanpak blijkt aan te slaan. De nieuwe organisatie groeit gestaag, trekt kantoren aan die geloven in partnerschap en mensgericht ondernemen, en investeert stevig in innovatie en ontwikkeling. “Wij zoeken ondernemers die zich herkennen in onze filosofie,” legt Frans uit. “Eerst kijken we naar de match in visie en cultuur. Pas daarna hebben we het over de zakelijke kant. Want samenwerking begint bij gedeelde waarden, niet bij cijfers.”
Samen de toekomst in
Ruim tweeënhalf jaar na de fusie staat Licent stevig op eigen benen. Er zijn nieuwe kantoren aangesloten, de ICT-omgeving is vernieuwd en ook op het gebied van marketing en HR zijn grote stappen gezet. Frans kijkt met trots terug: “We hebben hard gewerkt en veel geleerd. Er staat nu een volwassen organisatie die groot genoeg is om blijvend impact te maken, maar nog steeds dicht bij haar mensen blijft. Ondernemend, betrokken en met de menselijke maat: precies zoals we het ooit bedoeld hebben.”
